Cuando se transmiten datos mediante la fibra óptica, la señal eléctrica donde los 1 y 0 se corresponden a un cierto nivel de tensión, pasan a ser ausencia o presencia de potencia óptica. Esos pulsos ópticos sufren los siguientes efectos que limitan las velocidades y distancias de transmisión debido a que el medio no es perfecto: Dispersión o ensanchamiento de los pulsos transmitidos, compensada con DCF ( Dispersion Compensation Fiber ). La PMD ( Polarization Mode Dispersion ) o dispersión por polarización de modo (ps): afecta a velocidades > 10 Gbps. Debe ser <> Pérdidas o atenuación , compensadas con EDFA o Ramán. No linealidad o generación de espúreos, que se producen principalmente en los EDFA. Si un pulso óptico se ensancha, interferirá sobre otros, porque sobre la fibra óptica gracias a la WDM pueden viajar varias señales, que pueden a su vez estar multiplexadas en el tiempo TDM. Por ejemplo, si va un 0 en el otro pulso, tomará potencia y podría ser detectado como un 1