Los nuevos edificios tendrán fibra óptica

El Consejo de Ministros aprobó el pasado once de marzo el nuevo Reglamento de las Infraestructuras Comunes de Telecomunicaciones (ICT), que actualiza el anterior (Real Decreto 401/2003) para incluir la fibra óptica y el cable coaxial (además del tradicional par de cobre) entre las redes de acceso a los edificios. También actualiza la normativa técnica sobre radio y televisión para adecuarla al escenario de la TDT. Además, el nuevo reglamento introduce los elementos necesarios para que las ICT puedan ser diseñadas de forma tal que resulte sencilla su evolución y adaptación al concepto de Hogar Digital o Vivienda Domótica y a la obtención de los beneficios que éste proporciona a sus usuarios: mayor seguridad, ahorro y eficiencia energética, accesibilidad, etc. La adaptación a los estándares de Hogar Digital es voluntaria por parte del promotor.

Este nuevo reglamento afecta a todo tipo de viviendas tanto libres como de protección oficial en España. Se trata de una buenísima noticia para el sector TIC, pues facilitará las inversiones en despliegue de infraestructura y servicios de redes de ultrabanda ancha por parte de los operadores de telecomunicaciones. La fibra óptica es vital para ofrecer servicios avanzados de telecomunicaciones (TV y VoD sobre IP de alta definición, videoconferencia IP, videojuegos online, etc.) y para mejorar la eficiencia operativa y energética de las redes de acceso de telecomunicaciones actuales basadas en el par de cobre. El despliegue de estas infraestructuras resulta además esencial para el desarrollo social y económico de España y va a contribuir de forma destacada a la generación de actividad económica y de empleo.

El caso de negocio de la fibra óptica en los países emergentes

La construcción de redes de fibra óptica hasta el hogar, edificio o vecindario (FTTx) parece que sólo tiene justificación en los países emergentes, pues son los clientes de estos países los que pueden pagar por los más y mejores servicios que son capaces de soportar estas redes. De hecho, la mayoría de los despliegues actuales tienen lugar en países desarrollados. Sin embargo, los despliegues en los países emergentes, que cada vez tienen un mayor peso en la economía global, se acelerará durante los próximos años.

De acuerdo al informe "There Is a Business Case for FTTP in (Some) Emerging Markets" de YankeeGroup de Mayo de 2010, los países emergentes de Asia Pacífico más activos en despliegues de fibra son China y Malasia. En Europa del Este, países como Rusia, Latvia, Lituania, Rumanía o Bulgaria, están realizando significantes despliegues. En los países de Oriente Próximo y África, no hay ningún país emergente que esté realizando despliegues importantes.

Es indudable que los Gobiernos de los países emergentes tienen en la banda ancha una potente herramienta para impulsar el crecimiento económico y la calidad de vida de sus habitantes. No obstante, por lo general, estos Gobiernos no tienen recursos suficientes para apoyar económicamente los despliegues y la iniciativa privada es bastante cautelosa, dada la escasa demanda debido a la imposibilidad por una gran parte de la población de pagar por los servicios de valor añadido. Por ello, aunque no sea posible subvencionar los despliegues, es importante que los Gobiernos lo incentiven, a través de créditos a bajo coste, reducción de impuestos, regulación transparente, etc.

En los países emergentes existen muchos despliegues nuevos (greenfield), donde instalar fibra es mucho más atractivo económica y cualitativamente que instalar cobre. En este caso, el caso de negocio de la fibra es la reducción de oficinas centrales y la reducción de costes de operación y mantenimiento. Para este tipo de despliegues, la arquitectura elegida es GPON (también EPON en Asia) FTTH. Además, por los desequilibrios económicos, existen "barrios ricos" con cobre instalado (browfield), donde también es muy atractiva la instalación de fibra. En este caso, la fibra además de los beneficios indicados anteriormente, permite ofrecer servicios de alto valor añadido, con la que recibir más ingresos y fidelizar los usuarios. Para estos casos, se están empleando arquitecturas GPON (también EPON en Asia) FTTB basadas en MDU Gigabit Ethernet o VDSL2.

TV en 3D... ¿La killer application de la fibra óptica?

El pasado CES (Consumer Electronics Show) del 6-9 de Enero en Las Vegas (Estados Unidos), puso de manifiesto el enorme interés de la industria de la electrónica de consumo (LG, Panasonic, Samsung, Sony, Toshiba, etc.) en la televisión en 3D. Durante el evento diversos fabricantes mostraron diversos aparatos, tanto los disponibles actualmente que necesitan gafas especiales o bien láminas que se colocan sobre la pantalla, como prototipos de receptores que no necesitarían estas gafas. Desde entonces numerosos han sido los artículos de prensa que han vaticinado el potencial de esta tecnología, que dará continuidad al HDTV.

La primera película de la historia proyectada en 3D fue "Power of Love", en Los Ángeles, el 27 de septiembre de 1922 y fue un fracaso, sin embargo, la tecnología ha mejorado mucho desde entonces. Está claro que Avatar ha puesto de moda el 3D, dando un paso más para convertir al espectador, en un protagonista más. La 3D ofrece un gran valor añadido en retransmisiones deportivas, cine, animación y videojuegos. Existen actualmente varias cadenas de televisión, sobre todo en Estados Unidos, que han comenzado a hacer pruebas piloto. Por ejemplo, la Fox y ESPN transmiten ciertos eventos deportivos actualmente con este formato.

Las gafas actuales, que son las que controlan cuál de los ojos ve la imagen en la pantalla, han mejorado sensiblemente respecto a las tradicionales bicolores -una lente roja y otra azul-. También lo ha hecho la tecnología estereoscópica de pantallas y equipos de rodaje -donde básicamente se necesita rodar en paralelo, duplicando las cámaras, o bien emplear cámaras con efecto de espejo-. Personalmente creo que aún le queda mucho que mejorar al actual 3D, sobre todo en fotogramas a gran velocidad. Algunas escenas dan una sensación de realismo increible, pero otras en otras los fondos aparecen muy borrosos respecto a la escena principal. Por otro lado, muchas personas experimentan dolor de cabeza, debido al esfuerzo adicional que debe realizar el cerebro para procesar las imágenes.

Está claro que la 3D será positiva, entre otros sectores, para la electrónica de consumo -televisores, monitores, etc.-, los sistemas de almacenamiento -en concreto para Blue-Ray-, la industria cinematográfica y la de los videojuegos. Según DisplaySearch, el mercado de televisores 3D se acercará este año a los 1.000 millones de euros, pero en 2015 será 15 veces mayor. Para entonces todos los televisores serán estreoscópicos. Pero, ¿cómo puede el 3D ayudar a las telecos y a fomentar los despliegues de fibra óptica? La TV sobre IP no ha tenido el éxito esperado, con unos 28 millones de abonados a finales de 2009, siendo un aspecto fundamental de este lento avance, las limitaciones del DSL para ofrecer este tipo de servicios (anchos de banda, interferencias, cobertura, etc.). También ha contribuido que la oferta de TV sobre IP de los operadores no se ha diferenciado lo suficiente respecto a otras alternativas, como la TV por satélite, la TDT e incluso para TV por Internet. Si los operadores convergentes y fijos no empiezan a ofrecer servicios añadidos, el número de hogares que abandonan su línea fija irá en aumento, un proceso que está ocurriendo especialmente rápido en países como Finlandia, Portugal, Austria o Italia. La banda ancha móvil canabilizará la fija a no ser que aparezcan servicios adicionales, siendo la TV sobre IP un servicio que permite una gran diferenciación. Básicamente, la 3D supone nuevos requisitos en las redes fijas, pues los requisitos de ancho de banda de esta tecnología se doblan respecto a una señal HDTV normal. Así, mientras una señal HDTV codificada en MPEG2 requiere unos 18 Mbps de ancho de banda, la implementación en 3D requerirá de unos 30 Mbps. La proliferación de MPEG4 durante los próximos años, reducirá el ancho de banda necesario para comprimir una señal 3D. En cualquier caso, la 3D HDTV permitirá una importante diferenciación en la oferta de televisión sobre IP de los operadores, respecto a la de otras plataformas, ofreciendo tanto canales de TV en broadcast gratuitos y de pago, películas a la carta, videojuegos online, etc. Las necesidades de ancho de banda y de altas calidades de servicio, así como los beneficios derivados de la interactividad y bidireccionalidad, hacen difícil ofrecer 3D en otras plataformas que no sean la fibra óptica.

La sostenibilidad de la fibra óptica

La sostenibilidad y reducción del consumo energético fue el tema principal de las presentaciones del pasado Febrero de 2009 en el FTTH Council Europe Conference en Estocolmo, al que tuve la oportunidad de asistir. Estas ventajas de la fibra son de las más desconocidas y una de las más importantes. En concreto, GPON (Gigabit Passive Optical Network) es la tecnología más óptima en este aspecto.
Estas ventajas se deben, en primer lugar, a las características de la infraestructura de red. Las mayores distancias que se soportan desde el nodo de acceso a los usuarios, permite una notable reducción de centrales. Debido a la naturaleza pasiva de la red de acceso, no se requieren repetidores desde la central a los clientes. Además, la infraestructura pasiva es compartida por varios abonados, reduciendo el número de puertos activos en los equipos de central.
Tampoco hay que olvidar la revolución que ofrecerá en cuanto a servicios ofrecidos, con anchos de banda de 100 Mbps o superiores y con muy baja latencia. Evidentemente, una red de fibra no supondrá una revolución si los servicios que se ofrecen son los mismos que sobre una red xDSL tradicional. No obstante, la fibra hace factible servicios como el teletrabajo, la telemedicina o la teleasistencia, todos ellos apoyados por videoconferencia de alta calidad. Esto minimizará la necesidad de los desplazamientos y viajes, con un impacto muy positivo para el control del efecto invernadero y la reducción de la contaminación atmosférica. La sociedad en Red reducirá las necesidades de papel, cuya fabricación tiene un gran impacto ambiental (tala de árboles, consumo energético, consumo de agua, vertidos contaminantes, residuos, etc.).

¿Redes de fibra óptica públicas?

Según datos del FTTH Council Europe, a final de 2008 había más de 30 millones de usuarios empleando conexiones directas de fibra: más de 15 millones en Japón, 5 millones en Estados Unidos, 1,5 millones en Europa, etc. En Estados Unidos, Verizon tiene más de 12 millones de hogares pasados con fibra, con un coste de alrededor de 500 € por hogar -la mayoría de los despliegues se basan en fibra aérea, con un coste menor que la subterránea-. También ha hecho público que el mantenimiento y costes operativos de su red para su proyecto FiOS FTTH son sólo un 10% de los del cobre, con una mayor fiabilidad y robustez en las comunicaciones para los usuarios finales.
La fibra óptica es también reconocido como el medio más óptimo para proporcionar altos anchos de banda sobre largas distancias. La fibra óptica puede además ser complementada con el cobre en el tramo final dentro del edificio, consiguiendo incrementos del ancho de banda a un coste más reducido que el de introducir fibra hasta cada una de las casas. Las alternativas a la fibra, como LTE o WiMax, permiten altos anchos de banda, pero nunca llegarán a ofrecer HDTV y otros servicios que son capaces de ser ofrecidos a través de la fibra.
El propio presidente Obama, así como otros muchos presidentes de Gobiernos y directivos de empresas occidentales, han reconocido que la red de banda ancha de nueva generación es una de las principales claves para salir de la crisis, por la capacidad para generar empleo en la construcción de las redes y de construir un tejido económico más productivo mediante su uso.
¿Entonces porqué no hay despliegues de fibra en España? Telefónica es el líder indiscutible del mercado Triple Play y el resto de operadores han manifestado que no tienen intención de invertir en fibra en el corto plazo, pues no les salen las "cuentas".
¿Por qué iba a invertir Telefónica en fibra? Para diferenciar sus servicios de sus competidores, pues su estrategia siempre se ha basado en la diferenciación, ofreciendo así más y mejores servicios a sus clientes. Sin embargo, la regulación de la CMT exige a Telefónica a replicar sus ofertas de fibra por debajo de 30 Mbps -más que suficientes para los servicios actuales- y, además, seguir manteniendo el cobre durante varios años. En estas condiciones, Telefónica no está dispuesta a realizar una inversión agresiva en fibra óptica, pues además la crisis del consumo afecta a los hogares y están optando por tarifas de telecomunicaciones "low-cost". Telefónica debería afrontar una inversión por hogares pasados, mientras que los operadores alternativos que alquilan su red, sería por hogar conectado, con mucha menos inversión y riesgo. Como Francisco Sánchez de IDG explica... ¿Quién va a invertir en estas condiciones?
¿Qué hacer? Si no hay un acuerdo entre operadores, algo que por el momento no es el caso, la solución podría estar en una red de fibra óptica pública -en su día es como se construyeron las redes de cobre- y luego alquilarlas a aquellos operadores o empresas que quieran utilizarlas. Sería un modelo muy similar al de otras "commodities" como la red eléctrica. De hecho, Suecia en la UE está siguiendo un modelo similar. Esto supondría trabajo productivo empleando a mucha de la mano de obra desempleada por la construcción, además en trabajos con gran continuidad a futuro, así como adquirir algunos edificios para que luego posteriormente los operadores introduzcan sus equipos activos. Los operadores podrían de este modo seleccionar tanto la tecnología empleada para FTTH, como el suministrador, teniendo capacidad de diferenciación. El mantenimiento y construcción de estas redes podría ser realizada por fabricantes y empresas de servicios. La competencia estaría asegurada. El Estado tendría un retorno de la inversión lento, pero muy elevado dentro de unos pocos años y durante mucho tiempo.
¿Cuál es el principal problema? Probablemente la falta de dinero... aunque parece que sí que lo hay para lanzar medidas que tratan de mantener un modelo económico obsoleto y que no da más de sí.

Telefónica lanza Trío Futura sobre GPON

Telefónica ha comenzado a ofrecer comercialmente en España su oferta de Triple Play sobre redes de fibra óptica hasta el hogar FTTH (Fiber To The Home) bajo la marca de Trío Futura. El servicio se puede contratar a través de la Web de Telefónica siempre y cuando el usuario está dentro de la zona de cobertura. Tras varios meses de pruebas piloto para comprobar el correcto funcionamiento de su nueva red y de un complicado "culebrón" regulatorio, Telefónica comienza así a ofrecer servicios minoristas sobre su infraestructura basada en la tecnología GPON (Gigabit Passive Optical Network).

El 20 de noviembre de 2008 la CMT, el regulador del sector de las telecos español, decidió levantar el veto temporal a la comercialización de la oferta. De momento el servicio no se está publicitando con la fuerza comercial a la que nos tiene acostumbrados Telefónica, tanto por miedo a que haya cambios regulatorios, como a la necesidad de ampliar las zonas de disponibilidad del servicio. Si todo evoluciona de la forma esperada comercialmente y no surge ninguna nueva sorpresa regulatoria por parte de Bruselas, Telefónica tiene previsto invertir 1.000 millones de euros en este proyecto hasta 2010. Una buena noticia, porque en época de crisis pocas empresas están dispuestas a invertir por miedo a que el retorno de la inversión no sea el esperado y porque la fibra óptica es importantísima para construir un tejido empresarial altamente competitivo.

La nueva oferta tiene un coste mensual de 85,9 € (sin IVA), es decir, un total de 116 € considerando impuestos y la cuota de abono mensual por línea, ofreciendo como servicios adicionales: velocidad de Internet de 30 Mbps, canales de alta definición además de los 60 tradicionales de Imagenio, función de grabador DVR que permite almacenar la programación como si se dispusiera de un vídeo, tarifa plana para llamadas de voz sobre IP a fijos nacionales, posibilidad de recibir los contenidos en diferentes televisores de distintas habitaciones, etc. Es decir, la oferta tiene un precio superior a los servicios ADSL tradicionales, pero además de disfrutar de unas mayores prestaciones de de IPTV/VoD, la velocidad de acceso a Internet es muy superior y no penalizada por la distancia a central, siendo una opción muy interesante para teletrabajadores, usuarios que emplean servicios de TV y radio online, usuarios que comparten una misma conexión de banda ancha... y usuarios que emplean el P2P, que es al final la aplicación estrella.

Tendido de cables submarinos de fibra óptica

Las grandes inversiones requeridas originaron que tradicionalmente el sector del cable submarino estuviese liderado por empresas con un potente músculo financiero, operando frecuentemente en régimen de monopolio. Estas empresas se unían para la construcción de los más importantes enlaces, asegurándose el acceso a la capacidad y el control de los precios de la misma.
La importancia de los cables de fibra submarinos es enorme. Los cables submarinos concentran la mayor parte de los datos transmitidos en el mundo, con alrededor del 90% del tráfico. El 10% restante se transmite mediante satélites. El cable tiene como ventajas la menor latencia y su mayor capacidad de transmisión. A pesar de ser enlaces caros, su coste por bit transmitido también es menor que el de los satélites, que también requieren de una inversión muy elevada, tanto en el propio satélite como en su posterior lanzamiento.
Tradicionalmente estos sistemas empleaban las tecnologías de transmisión DWDM más avanzadas del momento. Por ejemplo, los transpondedores de solitones o los amplificadores EDFA tuvieron en estos enlaces su aplicación inicial. La demanda de capacidad está llevando a que se empleen sistemas terrestres con las mismas novedades técnicas que incluso los sistemas de cable submarino, tal y como se explica en el artículo: http://www.ramonmillan.com/documentos/dwdm_redestelecom.pdf. Los sistemas de cableado submarino se extienden a través de los océanos y, en términos generales, cuentan con puntos intermedios instalados cada 4.000 Km máximo por tierra y constituidos por OTM. Los OLA son empalmados al cable cada unos 60 Km con el fin de amplificar la señales ópticas.
El tendido de cable sumarino es sumamente complejo. Para canalizar la fibra por tramos seguros se emplean barcos especializados que llevan a cabo una investigación geofísica y geotécnica de la ruta propuesta. De localizarse obstáculos, estos barcos son capaces de encontrar otras alternativas. La ruta definida se debe ejecutar con una precisión de 100 metros, incluso cuando el cable se tiende a profundidades de hasta 8.000 metros.
El tendido comienza situando el cable de fibras ópticas a flote desde el barco de cableado hasta la posición de tierra. Cuando el extremo del cable está asegurado en la orilla, las bolsas que mantenín el cable a flote se retiran, permitiendo que el cabe se asiente en el mar. Después, el barco de cableado sigue su ruta predeterminada: o con el cable enterrado en el lecho marino -lo que ayuda a prevenir peligros de rastreadoreso anclas de barcos- o bien, tendido en la superficie, conforme sea requerido. Los ajustes para tensar el cable y para posicionar el barco se hacen de forma continuada para asegurar la conformidad con la ruta del cable. Cuando el cable llega a su punto de tierra destino, un extremo del mismo -que ha sido previamente instalado y mantenido a flote- se lleva a bordo y se empalma al cable que está siendo tendido. El tendido también puede hacerse también mediante dos barcos, en vez de uno. En este caso, los barcos parten de diferentes áreas geográficas y van desenrollando y sumergiendo el cable, hasta que se encuentran en un punto determinado del océano, es ahí donde se realiza la conexión de los dos puntos. Finalmente, después de comprobar que el enlace funciona correctamente, sumergen los dos extremos de los cables conectados.
Puedes encontrar más información en:

http://www.consumer.es/web/es/tecnologia/internet/2008/04/22/176048.php

Fibra óptica especial para FTTx

Uno de los principales problemas de la tecnología FTTx es la introducción de fibra hasta el hogar. La reducción del precio de la fibra óptica y los componentes ópticos y la posibilidad de emplear
arquitecturas punto a multipunto PON, hacen que la inversión de CAPEX respecto al cobre sea ligeramente superior. No obstante, el OPEX se reduce considerablemente por tratarse de una red completamente pasiva en la que convergen todos los servicios de telecomunicaciones (en la actualidad, el Triple Play sigue basándose en conmutación de circuitos, no en tecnología IP). Sin embargo, uno de los "problemas" que se tenían hasta hace poco, era la dificultad de tender fibra hasta el hogar...
Una de las principales tecnologías que ha solventado esta limitación es la aparición de fibra óptica nanoStructures que permite al cableado de fibra curvarse en esquinas muy estrechas sin prácticamente pérdida de señal. Esta nueva tecnología para aplicaciones de telecomunicaciones se compone de un cable de fibra óptica que es tan resistente como uno de cobre, pero con todos los beneficios de la fibra. Realizando cambios en la forma en que la luz viaja a través de la propia fibra, es posible crear nuevos cables ópticos que sean unas cien veces más flexibles que otras soluciones tradicionales. Además, la nueva tecnología mantiene la compatibilidad con los estándares de la industria, así como con procesos de fabricación e instalación. Por lo tanto, la nueva fibra también permite un diseño más sencillo y estético de cable, hardware y equipamiento usados en el proceso de despliegue.
Una de las primeras empresas en confiar en esta tecnología emergente ha sido la operadora norteamericana Verizon Communications Inc. En febrero de 2007, Corning y Verizon crearon conjuntamente un equipo de trabajo para resolver los posibles problemas de instalación de esta nueva solución de fibra óptica. Verizon es una de las que más despliegue de FTTx ha realizado a nivel mundial a través de tecnología BPON, que durante el año 2008 sustituirá a GPON. La única desventaja de este tipo de fibra es que es algo más cara que la tradicional, pero las economías de escala que habrá cuando comiencen los despliegues masivos de redes FTTx a partir del año 2009, reducirán considerablemente su precio.
Más información: http://www.corning.com/clearcurve/resources.htm