La revolución del turismo en Internet

El turismo es una de las principales industrias del mundo y una de las más importantes de España. Es una gran industria además que ofrece grandes ventajas respecto a otras como la construcción, porque permite una gran repartición de la riqueza. Este sector ha sufrido una gran transformación gracias a Internet, aumentando la calidad y reduciendo precios, gracias al contacto directo entre los clientes con los proveedores (hoteles, aerolíneas, etc.), así como a la penalización de imagen y marca que cualquier distribuidor o proveedor puede tener debido a un mal servicio.

Internet se ha vuelto imprescindible para preparar y organizar viajes, tanto en una búsqueda de información previa sobre qué ver y visitar, hasta dónde quedarse, cómo viajar, dónde comer, etc. Todo el viaje puede ser preparado online, sin necesidad de acceder a ninguna agencia física, si bien también existen agencias online que ofrecen servicios similares a un precio más accesible. Unos de los primeros agentes que se lanzaron al mundo de Internet fueron las aerolíneas, que vieron en este medio la forma ideal de acceder directamente a sus clientes, sin necesidad de tener que sufrir las altas comisiones impuestas por las agencias de viajes. Así, el mismo sistema de reserva que empleaban las agencias, era ofrecido a sus clientes finales a través de Internet. Esta transición es algo que viví de cerca hace muchos años, durante los meses en que trabajé como becario del departamento de sistemas de Iberia Líneas Aéreas de España.

Cada vez hay más sitios Web relacionados con viajes y turismo. Los viajeros tienen grandes ventajas organizando su viaje a través de Internet: acceso a una mayor oferta, acceso a una mayor información, acceso a opiniones independientes, ahorros de costes, mayor personalización, etc. Si un hotel no cumple las expectativas, es muy probable que alguno de sus clientes lo acabe manifestando en alguna agencia online, foro, blog, etc., y así podremos saber aspectos que no son publicitados por dicho hotel.

Puesto que viajo mucho por trabajo y por ocio, he dejado en "Viajes y turismo" una serie de enlaces que pueden ayudaros a disfrutar al máximo de toda la organización de vuestros viajes. Para los más novatos, recomiendo el libro "Cómo... Turismo Virtual" de Creaciones Copyright, escrito por Antonio Rincón y Julio Plágaro.

Los nuevos edificios tendrán fibra óptica

El Consejo de Ministros aprobó el pasado once de marzo el nuevo Reglamento de las Infraestructuras Comunes de Telecomunicaciones (ICT), que actualiza el anterior (Real Decreto 401/2003) para incluir la fibra óptica y el cable coaxial (además del tradicional par de cobre) entre las redes de acceso a los edificios. También actualiza la normativa técnica sobre radio y televisión para adecuarla al escenario de la TDT. Además, el nuevo reglamento introduce los elementos necesarios para que las ICT puedan ser diseñadas de forma tal que resulte sencilla su evolución y adaptación al concepto de Hogar Digital o Vivienda Domótica y a la obtención de los beneficios que éste proporciona a sus usuarios: mayor seguridad, ahorro y eficiencia energética, accesibilidad, etc. La adaptación a los estándares de Hogar Digital es voluntaria por parte del promotor.

Este nuevo reglamento afecta a todo tipo de viviendas tanto libres como de protección oficial en España. Se trata de una buenísima noticia para el sector TIC, pues facilitará las inversiones en despliegue de infraestructura y servicios de redes de ultrabanda ancha por parte de los operadores de telecomunicaciones. La fibra óptica es vital para ofrecer servicios avanzados de telecomunicaciones (TV y VoD sobre IP de alta definición, videoconferencia IP, videojuegos online, etc.) y para mejorar la eficiencia operativa y energética de las redes de acceso de telecomunicaciones actuales basadas en el par de cobre. El despliegue de estas infraestructuras resulta además esencial para el desarrollo social y económico de España y va a contribuir de forma destacada a la generación de actividad económica y de empleo.

Policy Exchange Controllers / Diameter Signaling Router

En el año 2011 ha aparecido un nuevo tipo de producto, diseñado y optimizado para controlar la señalización con Diameter, que es totalmente crítica en la operación de las redes IMS y LTE. El nuevo producto es conocido por PEC (Policy Exchange Controller) y la empresa pionera en este segmento emergente es Acme Packet, el inventor y líder de mercado -con casi un 60% de cuota- de los SBC (Session Border Controller). La enorme experiencia y éxito cosechado por Acme Packet con SIP (Session Information Protocol) y H.323 ha sido aprovechada para concebir y liderar una nueva familia emergente de productos basados en Diameter críticos en las NGN (Next Generation Networks).

La especificación base de Diameter fue estandarizada en el año 2003 y las principales aplicaciones de este nuevo protocolo son definidas en documentos separados que aún están en progreso. Existen a día de hoy más de 85 interfaces de Diameter definidas por distintos organismos de estandarización (IETF, 3GPP, 3GPP2, TISPAN, MSF, ITU, etc.): roaming de sesiones en redes LTE (S6a, S9), registro de clientes SIP en IMS (Cx, Sh), consultar y distribuir información de Policy/QoS para servicios (Gx, Rx, S9), facturación en redes LTE e IMS (Rf/Ro, Gy/Gz), etc.

El PEC de Acme Packet ofrece enrutamiento avanzado de la señalización y balanceo de carga, integra una gran gama de funcionalidades de seguridad avanzada capaces de hacer frente a todo tipo de potenciales ataques, mejora la eficiencia y reduce la complejidad de la red de señalización, asegura la interoperabilidad, permite una eficiente monetización de servicios, etc., en redes "todo IP" empleando Diameter.

La necesidad de acercar las TIC a la tercera edad

España es uno de los países más envejecidos del mundo, con más de 7,7 millones de personas mayores de 65 años (más del 16% de la población) en el año 2009. Esta tendencia, además, va a empeorar en el futuro, y en el año 2050 según proyecciones del INE, los mayores superarán los 16 millones (más del 33% de la población).

La tercera edad trae consigo habitualmente, problemas de salud, como: deficiencias motoras, visuales, auditivas, intelectuales, etc. Es más, la ruptura con el mercado laboral, los hábitos sociales y, en varias ocasiones, debido a la distancia o a problemas de salud, también los hábitos familiares; lleva a la persona mayor a la soledad y, en los casos más severos, a la depresión.

¿Qué podemos hacer los Ingenieros de Telecomunicación para ayudar a las personas mayores?... La verdad que mucho. En primer lugar, la banda ancha fija y el hogar digital puede suponer para muchas personas mayores que, por salud suelen pasar un gran tiempo en casa, una importante herramienta de ocio y entretenimiento (televisión y vídeo bajo demanda, diarios online, compras online, educación a distancia, etc.), de comunicación (telefonía, videoconferencia, redes sociales, etc.) y de seguridad (teleseguridad, teleasistencia, telemedicina, etc.). Se ha demostrado además, que el uso de Internet aumenta el funcionamiento cerebral y cognitivo en personas mayores, además de autoestima y creatividad. Por otro lado, la telefonía móvil es un importante instrumento para que estas personas vean facilitadas sus necesidades de comunicación y mejoren su autonomía y calidad de vida, así como para localizarles y atenderles en situaciones de emergencia, ofreciendo para ello soluciones tecnológicas más avanzadas que respecto a otros usuarios, como: reconocedores de lenguaje natural, conversores texto-voz, teclados virtuales, videotelefonía, etc.

Sin embargo, casi todos hemos tenido la oportunidad de experimentar en primera persona cómo a nuestros mayores les aterra la tecnología. Las estadísticas también corroboran que la tercera edad está cada vez más alejada de las TIC, por ejemplo, sólo un 11% de los usuarios de Internet en España son mayores de 65 años según datos de EGM/AIMC y menos del 50% dispone de celular según datos del INE.

A pesar de que las operadoras de telecomunicaciones (Telefónica, Vodafone, Orange, etc.) son uno de los sectores empresariales más avanzados en RSC (Responsabilidad Social Corporativa), la tercera edad, no es una de las causas más importantes en los planes de acción social de sus Fundaciones. Los operadores y suministradores pueden ayudar a través de sus planes de acción social empresarial a este colectivo mediante actividades de educación a medida, el desarrollo de productos y servicios adaptados a sus necesidades especiales, descuentos y ofertas especiales, etc.

Hoy en día, en las telecomunicaciones móviles hay más avances que en las fijas. Por ejemplo, las personas mayores con discapacidad visual disponen de terminales con marcación por voz, funciones de voz, botones grandes y la traducción del texto de los mensajes de texto a voz. Otro ejemplo, serían los enfermos de Alzheimer, más de 600.000 en España, para los que las operadoras ofrecen servicios de localización móvil, que permiten saber su localización con un pequeño margen de error en caso de que el afectado sufra de desorientación. Sin embargo, esto es sólo un primer paso y hay aún un largo camino por recorrer y una gran oportunidad en el sector, pues la tercera edad representa una base creciente de potenciales usuarios que realmente tienen una necesidad de tecnología para evitar la exclusión social y mejorar su bienestar.

Transforma España... ¡Ya!

Esta semana ha sido muy importante para la futura transformación de España. Un amplio y selecto grupo de empresarios, que representa a la mayoría de las grandes multinacionales españolas (Acciona, Banco Santander, BBVA, FCC, Grupo Prisa, Iberdrola, Inditex, La Caixa, Mapfre, Repsol, Vocento, Telefónica, etc.) y de expertos temáticos (Manuel Conthe, Eduardo Punset, José María Fidalgo, Emilio Ontiveros, Jaime Montalvo, etc.), ha empezado a hablar públicamente del futuro de España y de sus graves problemas en el sistema educativo, financiero, electoral, etc. Estas ideas están recogidas en el Informe de la Fundación Everis "Un momento clave para construir entre todos la España admirada del futuro. Una visión optimista pero contundente de la Sociedad Civil española". Es más, este manifiesto fue presentado en una audiencia privada ante el Rey (algo curioso y que "dice" mucho) en el Palacio de la Zarzuela.

El informe es una crítica constructiva y muy acertada de las razones de la actual situación económico-social de España y de las medidas que deberían tomarse para su pronta solución y para un futuro crecimiento sostenible. Antes de comenzar el manifiesto deja caer un proverbio asiático: "Cuando empieza a soplar el viento, algunos corren a esconderse mientras otros construyen molinos de viento". Esperemos que quienes pueden resolver esta situación, nuestra clase política, tome nota. En España a diferencia de Asia, ni tan siquiera corremos o construimos molinos, ponemos bancos nuevos en las plazas de todos los ayuntamientos, para poner al lado grandes carteles propagandisticos y poder luego sentarnos relajadamente, porque todo el vendaval que se avecina, no es más que una pequeña brisa temporal y transitoria.
El manifiesto empieza mostrando unos datos esperanzadores:

• La transformación de España desde un país aislado, pobre, rural, agrícola analfabeto, a una Sociedad del Bienestar comparativamente mucho más abierta, rica, urbana, diversificada e ilustrada. España ha entrado a formar parte de los países más desarrollados del mundo.
• La integración plena y participación activa en la arena económico-financiera global, con varias empresas líderes en varios sectores económicos clave.
• La consolicación de una marca-país más conocida, respetada e influyente, y el alejamiento de fantasmas y complejos del pasado.

Pero este desarrollo notable se está deteriorando a marchas agigantadas desde el año 2007, aunque los síntomas venían de atrás y es necesario hacer reformas estructurales urgentemente. España, considerando los informes y datos de varios organismos internacionales independientes, no es hoy en día un país lider ni en madurez ni en oportunidades y es muy poco atractivo para empresas, iniciativas, inversiones y talento. España no ha conseguido alcanzar un desarrollo adecuado de la Economía del Conocimeinto para convertir en bienes y servicios de primer nivel, ni tampoco puede seguir compitiendo en costes en los bienes y servicios de menor valor.

No voy a entrar mucho en la solución, porque realmente no dice nada nuevo de muchas de las reflexiones que he dejado en distintas entradas de este blog: transparencia e integridad de la Administración pública y acabar con las duplicidades, mejora del sistema educativo, separación clara entre el poder político y judicial, cambios en el actual sistema electoral de listas cerradas y bloqueadas, etc.

Acceso móvil con seguridad a la nube

El pasado 3 de noviembre de 2010 tuve la oportunidad de asistir a varias de las sesiones organizadas por la Cátedra de Sostenibilidad en Comunicaciones Móviles de Telefónica en la ETSIT de la UPM. Las Jornadas tenían por tema "Acceso móvil con seguridad a la nube".

D. Julio Linares, Consejero Delegado de Telefónica, reflejaba en su presentación "Hacia el nuevo Ecosistema Digital", que vivimos en un mundo digital, con más de 4.600 millones de usuarios de telefonía móvil, 1.000 millones de usuarios de telefonía fija y 1.600 millones de internautas. Los consumidores emplean las comunicaciones cada vez más en su vida diaria, compartiendo inquietudes y contenidos en redes sociales, comprando online, etc. El 40% de los accesos a Internet se realizan actualmente desde móvil y serán el acceso predominante en 2013. El número de dispositivos conectados en 2020 será de más de 50 mil millones. La demanda de ancho de banda es creciente y esto requiere nuevas redes más inteligentes, con QoS y seguridad extremo a extremo, y esto requiere de fuertes inversiones. Para Linares, la capacidad inversora depende del retorno de la inversión y para ello es necesario un ecosistema equilibrado que no existe a día de hoy. Los operadores y suministradores de equipos tienen que asumir reducciones de márgenes para hacer la banda ancha extensible a la población y, en cambio, los proveedores de servicios y contenidos, se están beneficiando de esta proliferación de la banda ancha, con un crecimiento del comercio online, publicidad online, etc.

Telefónica ha manifestado en varios foros que no quiere ser un mero transmisor de comunicaciones (dump pipe), sino que quiere entrar en la parte del negocio que proporciona más capacidad de diferenciación y rentabilidad: la de la inteligencia. En éste área es donde destacan otras empresas, muchas de las cuales nacieron en Silicon Valley, como Google, Facebook, Apple, etc. Linares aclaró que Telefónica no estará en la parte de producción de contenidos, sino que llegará a acuerdos con estos productores y acturará como distribuidor de contenidos. Por ello, la política de alianzas es más importante que nunca. Sin embargo y aunque no se hizo ninguna mención durante la presentación, Telefónica si que tiene como objetivo entrar en el negocio de los servicios digitales, donde ya ha adquirido empresas como Rumbo, Jajah, Tuenti, etc. También ha realizado inversiones internas para entrar en este sector, como la "fallida" red social Keteké.com o la tienda online de música y aplicaciones Mstore.

Linares anunció en la jornada que Telefónica se está preparando para competir en el cloud computing con empresas como Google, IBM o Microsoft, donde el negocio está en almacenar en Internet todos los datos y aplicaciones que ha día de hoy tienen los usuarios en sus propios dispositivos. El cloud computing permite varios beneficios al mundo móvil: escalabilidad, flexibilidad, pago por uso, ahorro de costes y reducción de tiempos de provisión. Como se manifestó además en varias intervenciones, para que la nube tenga éxito, es necesario asegurar la seguridad, la disponibilidad y la calidad de servicio de los datos y servicios, así como el correcto uso de los datos almacenados por los usuarios.

En mi opinión, esto a día de hoy no es posible conseguirlo a través de Internet y será muy difícil que esto cambie si queremos una red neutra. Por ello, las operadoras de telecomunicaciones tienen un arma muy importante con la que enfrentarse a los competidores del mundo de la informática e Internet: una red propia y basada en IMS (IP Multimedia Subsystem), que permite ofrecer servicios de forma estándar, interoperable, segura, con calidad de servicio, etc. Si IBM quiere dar servicios de cloud computing, el usuario tiene que acceder a la red y los servidores de IBM, pasando por la red de acceso a Internet de su operador, atravesar una serie de routers de Internet, pasar por la red de acceso a Internet del operador al que IBM tiene conectada su nube y, finalmente, acceder a la red y servidores de IBM. Estamos hablando de un largo camino que depende de diversos agentes y de situaciones difícilmente controlables. En cambio, un operador puede hacer lo mismo, reduciendo el número de tramos intermedios y asegurando la calidad de servicio, fiabilidad, seguridad, etc. Además IMS permite la integración de servicios para mejorar la experiencia de usuario: presencia, localización, telefonía, mensajería, etc. Es cierto que IMS es complejo, pero cuando se añaden requisitos que requieren ofrecer un servicio convergente y con gran experiencia de usuario, es imposible recurrir a soluciones sencillas. ¡Ha llegado la hora de explotar IMS!

"Just do it" vs "Mañana"...

Revisando una comparativa de Tmaworld sobre la forma de trabajar y hacer negocios entre Estados Unidos y España, he visto que las conclusiones coinciden absolutamente con mi percepción. Después de haber trabajado directamente 6 meses en Estados Unidos y haber seguido trabajando extrechamente con Estados Unidos durante más de 3 años, no me cabe ninguna duda de que la forma de trabajar y hacer negocios son drásticamente distintas.

La mayoría de los americanos están muy orientados a la tarea y el éxito en el trabajo se mide consiguiendo los objetivos marcados. Las reuniones suelen ir al "grano" y el tiempo es dinero, esto hace que los grupos sean mucho más dinámicos y se rijan por agendas muy ocupadas y por fechas de entrega. El trabajo está antes que el placer y una de las grandes satisfacciones es ver el resultado económico de tu trabajo. De ahí viene el típico dicho de que los americanos viven para trabajar. Por supuesto que las relaciones son importantes, pero tienen un papel secundario. En España, en el trabajo, prima principalmente la relación y el grupo, mientras que en Estados Unidos lo es la tarea y se trabaja de forma más individual. Los americanos son extremadamente individualistas, les gusta la independencia y la libertad. El español disfruta trabajando en grupo, si bien no siempre son los más eficientes y, por lo general, la fuerza de los grupos se basa en el "empuje" de ciertos individuos, que en muchas ocasiones no son los más reconocidos y valorados.

Las organizaciones en España son muy jerárquicas, burocráficas y lentas, con poco flujo de información entre diferentes niveles. En muchas ocasiones, el rango ya se distingue por la forma de vestir y con quién te relacionas. Los americanos son más informales y suelen ser muy directos y asertivos. Buscan decir mucho con pocas palabras, de forma concisa y clara, sobre todo en la comunicación escrita por correo electrónico. La forma de vestir no es para nada indicativa del status, de hecho, en Silicon Valley puedes ver a varios CTO millonarios y con una cabeza privilegiada en zapatillas, vaqueros y camiseta. Su "status" lo ganan por lo que han hecho, hacen y son capaces de hacer, no por cómo visten o con quién van a tomar café.

Los españoles son totalmente adversos al riesgo, bastante reacios incluso a cambiar de país. Los americanos son lo contrario, un país de emigrantes que han ido con optimismo y espíritu de sacrificio detrás de oportunidades. Así, en España se piensa más en el corto plazo, algo que se plasma en la cultura de gestión y en la escasez de venture-capital y start-ups. El fracaso en España está mal visto, mientras que en Estados Unidos es una parte más del carácter emprendedor. Los líderes americanos buscan gente optimista, flexible, creativa y con excelentes capacidades de resolver problemas, pues cada gran problema es una oportunidad. En cambio, bastantes líderes españoles buscan gente fiel, conformista, manejable y, en muchas ocasiones, "amiguetes".

En definitiva, las empresas americanas son mucho más eficientes y orientadas al cliente. Sus salarios son elevados, pero saben aplicar la cultura de la "zanahoria" y el "palo" y, al final, la productividad es muy elevada. España, en cambio, está a la cola de productividad de la propia Unión Europea y no hacemos más que ir hacia abajo.